Orígenes
“Gin” es la abreviatura inglesa del termino “Genever”, la palabra holandesa para la planta del Junípero (enebro).
La primera fecha confirmada de la destilación de bayas de enebro en aguardiente (Ginebra) es a mediados del siglo XVII (alrededor del año 1650), en lo que en aquel tiempo eran los Países Bajos (hoy Holanda), invento atribuído a el médico Franciscus (o Sylvius) de la Boe (1614-1672). El nombre que adquirió en latín tardío fue el de “aqua juniperi” y estaba especialmente indicada para problemas estomacales.
Los verdaderos orígenes sin embargo parecen algo mas turbios. Hacia la década de 1580, el conde inglés de Leicester observa a los soldados holandeses después de beber una especie de destilado aromatizado con junípero, adquirir una especial valentía (conocida como “el coraje holandés”) que les proporcionaba una fuerte motivación en su lucha contra las tropas españolas en la Guerra de Independencia de los Países Bajos, parte de la gran Guerra de los Treinta Años.
Introducción en Inglaterra
El “Genever” de los Holandeses, pronto encontró el favor al otro lado del Canal de Inglaterra; al principio como medicina (el famoso escritor inglés Samuel Pepys escribió en el año 1660 acerca de las curaciones de cólicos usando “una bebida fuerte hecha con junipero”), y después alcanzó su triunfo como bebida social.
Pero fué Guillermo III de Orange el que prohibe la importación y promueve la elaboración a gran escala, que al adquirir un nivel gigantesco para la época, la calidad del destilado dejaba mucho que desear. Además, por su escaso coste, se convirtió en la bebida de las masas mas desfavorecidas.
1720
Se estima que más de una cuarta parte de las casas de la ciudad de Londres están dedicadas a la producción o venta de la Ginebra.
El alcoholismo se convierte en un grave problema social como así lo muestra el famoso e histórico dibujo del cartonista inglés de la época, Hogarth, en su obra “Gin Lane o el Callejón de la Ginebra”, donde se exhibe un letrero, colocado sobre una de las tiendas, que viene a decir: Emborrachate por un penique / Emborrachate hasta morir por dos peniques / Paja limpia por nada”
Motivado por el pánico, el Gobierno llegó a prohibir la destilación de la ginebra, promulgando la “Ley de la Ginebra” en 1736, cuyo resultado fué la aparición de una masiva destilación ilegal con la consiguiente venta, llevada a cabo con un marketing algo cínico, que hablaba de bebidas “medicinales” que incluían nombres muy ingeniosos de marcas, como “El Agua de los Ojos de Mi Dama” o “Consuelo del Cornudo”.
1750
Los Londinenses consumen 41 millones de litros de ginebra al año.
Una combinación de nuevas medidas de control, el crecimiento de las destilerías comerciales de alta calidad, el incremento de la popularidad del ron de importación, y una sensación de cansancio público, llevaron gradualmente bajo control esa histeria masiva, aunque los problemas causados por la combinación de una ginebra muy barata y la extrema pobreza se extenderán hasta bien entrado en siglo XIX.
Durante la gran expansión del Imperio Británico por todo el mundo las ginebras de estilo inglés les acompañaban.
En las colonias británicas de Norteamérica, algunos personajes célebres como Paul Revere y George Washington tenían mucho cariño a la ginebra, y entre los Cuáqueros (comunidad religiosa fundada en Inglaterra y extendida por Norteamérica), era muy habitual beber combinados a base de ginebra en los funerales.
La llegada de la era victoriana, en la Inglaterra de mediados del siglo XIX, se produjo una cierta rehabilitación en la reputación de la ginebra. El duro y dulce estilo “Old Tom” de ginebras, de comienzos del siglo XVIII, dio lugar a uno nuevo y más claro llamado “Dry Gin o Ginebra Seca”.
Este se llegó a identificar de una manera muy especial con la ciudad de Londres, hasta el punto de extenderse el nombre de “London Dry” y convertir ese término en todo un estilo de Ginebra, al margen de donde se elaborará el destilado.
1783
Johann Jacob Schweppe, joyero de origen alemán residente en la ciudad suiza de Ginebra , inventa un sistema eficaz con el que introducir burbujas de anhídrido carbónico en el agua envasada en botellas. Puso su nombre a la compañía que se estableció en Londres, capital europea de la época, donde primero el agua con gas y luego las sodas de frutas hicieron furor.
1820
La Ginebra era conocida como la “Leche Materna”, pero después se la conoció como la “Ruina de la Madre”, una descripción quizás originada por toda la ruina y problemas que la Ginebra causó a finales del siglo anterior, previo a los intentos de prohibición.
Las distinguidas damas de la clase media sorbían su “Sloe Gin” (Ginebra aromatizada con endrinas), mientras consultaban el famoso libro de la época, “Libro de la Llevanza del Hogar de Mrs. Beeton” (una especia de mezcla Victoriana, entre la “Alegría de la Cocina” y los libros de estilo de Martha Stewart).
1860
El “padre de la coctelería americana”, Jerry Thomas barman del Occidental Hotel de San Francisco, inventó el coctel “La Martínez” que se considera el primer tipo de Martini.
1870
El nacimiento del GIN TONIC. A partir del extraordinario crecimiento que había tenido la producción de jarabes medicinales en la farmacia anglosajona, J. Schweppe & Co tuvo la idea de incluir quinina en la soda carbonatada de naranja para producir agua tónica; una bebida que además de refrescante era un medicamento para combatir el paludismo.
Para celebrar las sucesivas victorias de las tropas británicas en la India, un alto oficial británico propuso añadirle ginebra a la tónica para fabricar un combinado alcohólico. No queda claro si se escogió la ginebra por ser la ciudad suiza donde residía Schweppe al inventar la tónica o si esto se hizo debido las propiedades medicinales que desde antiguo se han atribuido a la ginebra.
Existe otra versión que es aquella que asegura que el combinado de ginebra con tónica nace precisamente debido a las propiedades de la quinina para combatir la malaria. Los soldados británicos desplazados a la India comenzaron a combinar la tónica con la ginebra para poder mejorar el sabor de la primera.
La producción, en el más grande de los mercados de la ginebra, los Estados Unidos, data de la época colonial inglesa, si bien su estallido no llega hasta la Gran Prohibición de los años 20.
1919
Se promulga la Ley Volstead en los EEUU mas conocida como “Ley Seca”. Durante la Gran Prohibición el destilado holandés-británico se mueve rápidamente para cubrir el hueco que queda por el cierre de muchas de las destilería de la región. La naturaleza furtiva de la destilación ilegal de esta época dificultaba almacenar y añejar un producto ilegal.
La Ginebra se hizo muy popular, ya que no requiere de ningún añejamiento o envejecimiento, y resultaba mas atractiva de elaborar, mezclando, en un contenedor grande, el alcohol de base con extractos del junípero y algunas especias y plantas de sabor.
Esta ginebra era de muy baja calidad y horrible sabor, un hecho que ayudó al ascenso, en esa época, de los cócteles, en los que la inclusión de otras bebidas de mezcla maquillaban el verdadero sabor del destilado poco legal. La eliminación y rechazo de la Prohibición, hacia 1933, acabó con esos tipos de ginebras de contrabandista, pero la ginebra permaneció y se instaló como parte importante en el escenario de las bebidas espirituosas.
1920
Un decreto de 17-IX-1920, proveniente de un consejo de ministros del gobierno de España, exigía a la ginebra elaborada en este país estar hecha con aguardiente de cereales. Tal obligación hace tiempo que no existe.
1950
La hora del coctel se convierte en un hábito en el “way of life” de los EEUU y los ejecutivos consagran el almuerzo con Martinis.
1973
Los ejecutivos de EEUU sustituyen el Martini por el Champagne Perrier y poco después el vodka supera a todas la bebidas y se convierte en el espirituoso de mayor consumo en el país.
1995
El Martini regresa y se asocia con la cultura retro, el estilo deco, clubes nocturnos, los cigarros y el estilo de vida de Hollywood de los años 30. El Wall Street Journal de la época informaba que mientras que las ventas de espirituosos generales en 1994 se redujeron un 2,5%, las ventas de la ginebra aumentaron un 2%.
2006
En pleno mes de diciembre nace en Madrid el GIN CLUB, primer espacio en España dedicado exclusivamente a la excelencia del Gin Tonic.